Note concernant le

Renouvellement partiel de l'Allée des Marronniers à Colombier

prévu pour l'hiver 2004/2005

Depuis toujours, l'État et la Commune de Colombier se sont préoccupés de l'entretien et du maintien des Allées de Colombier, dans un soucis de conservation à long terme de ce monument végétal extraordinaire.

C'est précisément dans cette perspective que s'inscrit le renouvellement partiel de l'Allée des Marronniers, prévu pour cet hiver, depuis la ligne du tram sur environ 80 m.

En effet, cette partie de l'Allée est la plus disloquée et on ne compte plus que 18 arbres, souvent dans un état de santé précaire, alors qu'à l'origine elle en comptait plus de 60 sur le même tronçon.

L'expérience montre que le remplacement individuel dans une allée est généralement voué à l'échec. Les arbres manquent d'espace et de lumière pour se développer et végètent lamentablement.

C'est la raison pour laquelle nous avons entrepris, sur la base d'un rapport établi en 1976, le renouvellement des Allées par tronçons entiers. Lors de contrôles périodiques, les secteurs à renouveler sont définis en fonction du degré de dislocation de l'Allée, de l'état de santé des arbres et du risque d'accidents qu'ils présentent.

Nos préoccupations visent également le maintien le plus longtemps possible d'un nombre élevé de vieux arbres qui présentent un haut degré de biodiversité, notamment par la présence de très nombreux trous de pic, habitats successifs pour diverses espèces: oiseaux nicheurs, chauves-souris, insectes, etc.

L'Allée des Marronniers a été renouvelée pour une première fois en 1985 sur un tronçon important, depuis le viaduc N5 jusqu'à l'Allée du Bied. Les abattages ont été suivis d'une plantation de 101 Marronniers d'Inde qui se trouvent actuellement en plein développement et dispensent déjà un ombrage bienvenu.

Travaux prévus

L'abattage des 18 arbres, essentiellement des marronniers sera suivi, après fraisage des souches, par une plantation d'une cinquantaine de tiges de la même essence.

Le choix du marronnier est historique: les Allées ont été créées en 1657 par des jardiniers français, contemporains du célèbre Le Nôtre, à la demande d'Henri II de Longueville. A l'époque le marronnier d'Inde venait d'être introduit en France et connut un grand engouement; il semblerait que les marronniers des Allées de Colombier seraient les premiers à avoir été plantés en Suisse.

La plantation se fera en double rangée serrée, avec un espacement d'environ 5 à 6 mètres pour respecter la disposition initiale dont les résultats sont remarquables, à l'instar de l'Allée des Bourbakis, véritable cathédrale verte qui n'a rien à envier à Gaudi …

Bref aperçu historique

1657 – 1665         Création des Allées.

1711                    Publication par le Conseil d'État d'un mandement sévère, l'entretien des Allées étant par trop négligé.

1761                    Renouvellement d'une partie des Allées.

1804                    Établissement d'une Reconnaissance en vue d'assurer la conservation des Allées.

1805 – 1807         Renouvellement de l'Allée des Marronniers.

1871                    Les chevaux de l'armée Bourbaki, attachés aux troncs des arbres, en rongent l'écorce.

1922 – 1923         Remplacements importants dans toutes les Allées.

1954                    Une partie des peupliers de l'Allée du Bied est remplacée par une plantation de bouleaux et de tilleuls.

1968                    Reconstitution de la partie Nord de l'Allée du Port, par une double rangée de platanes.

1971                    Abattages pour le passage de la RN5.

1974                    Remplacement d'une dizaine de platanes à la Place du tram, côté sud.

1976                    Établissement d'un rapport par le Service cantonal des forêts sur l'état des Allées et leur reconstitution.

1980                    Renouvellement de l'Allée des Bourbakis près du Château avec des tilleuls.

1985                    Reconstitution de la partie inférieure de l'Allée des Marronniers.

1999                    Renouvellement de l'Allée des Bourbakis à la Place du tram, côté nord (platanes).

On constate donc que depuis plus de trois siècles les autorités en place se sont toujours efforcées de maintenir en parfait état cet héritage princier, cet ornement unique, dont la population peut jouir librement.

Aussi, le renouvellement prévu du tronçon de l'Allée des Marronniers s'inscrit naturellement dans cette gestion durable des Allées de Colombier.

Auvernier, le 13 janvier 2005

L'ingénieur forestier

M. Plachta